En los desiertos antiguos del Medio Oriente se desarrolló la raza más antigua de caballos, el árabe. Ahora una de las razas más populares del mundo, por la energía increíble, su inteligencia y la disposición apacible permite que los jinetes sobresalgan en la mayoría de los deportes y de las actividades ecuestres. Hoy, los caballos árabes se pueden ver tanto en las pistas de enduro y otros deportes como hacen en las exposiciones y otros acontecimientos competitivos.
Por miles de años, los caballos árabes vivieron entre las tribus del desierto de la península arábiga, criados por los beduinos como montas de guerra para realizar sus largos viajes y los saqueos rápidos en los campos enemigos. En este desierto áspero las condiciones desarrollaron al árabe con su capacidad pulmonar grande y resistencia increíble.
Muchas figuras históricas como Gengis Khan, Napoleón, Alejandro el Grande y George Washington montaron caballos árabes. Incluso hoy, uno encuentra a descendientes de los caballos árabes de la antigüedad. En aquel entonces, la abundancia de un hombre era medida en sus tenencias de estos animales finos. Dado que el árabe era la fuente original de la calidad y de la velocidad, y sigue siendo primero en los campos de la resistencia, Directamente o indirectamente la raza árabe ha contribuido a la formación de virtualmente todas las razas modernas de caballos.
El profeta Mahoma, en el séptimo siglo DC, fue instrumental en la influencia del árabe alrededor del mundo. Él mandó a sus seguidores cuidar de sus caballos árabes y tratarlos con amabilidad. Él mandó que las atenciones especiales fueran prestadas a las yeguas porque aseguran la continuidad de la raza. Él también proclamó que Allah había creado a árabe, y que recompensarían en la vida futura a los que cuidaron bien de sus caballos .
El clima severo requirió a nómadas compartir el alimento y el agua, y a veces sus tiendas con sus caballos. Consecuentemente, los árabes desarrollaron una afinidad cercana al hombre y una alta inteligencia.
Por los siglos, las tribus de los beduinos mantuvieron celosamente la pureza de la raza. Debido a sus recursos limitados, sus métodos de cría de caballos árabes eran extremadamente selectivos. Tales prácticas, que ayudaron eventualmente al árabe a convertirse en una posesión preciada alrededor del mundo, han conducido a la raza atlética hermosa que conocemos hoy, que es reconocida por su cabeza de perfil cóncavo tan distintivo; ojos grandes, brillantes, enclavados en una amplia frente; orejas pequeñas y curvadas; y narinas grandes y eficientes.
Incluso hoy el caballo árabe es virtualmente el mismo que montaban en la Antigua Arabia. Los árabes ahora exhiben sus talentos atléticos en una variedad de disciplinas desde carreras en hipódromo, salto, pruebas de rienda, atalajes, posesionándose como el indisputable campeón de los eventos de enduro.
El origen del caballo árabe sigue siendo un gran misterio zoológico. Aunque esta raza única ha tenido una identidad nacional distintiva por siglos, su historia sin embargo esta llena de delicadezas, de complejidades y de contradicciones.
Lo primero que se sabe del árabe, o del prototipo de caballo que se conoce hoy como el árabe, es que era algo más pequeño que sus contrapartes hoy. Salvo por esto, ha permanecido esencialmente sin cambios a través de los siglos.
Las autoridades están en desacuerdo sobre dónde se originó el caballo árabe. Algunos afirman que el árabe ancestral fue un caballo salvaje en el norte de Siria, Turquía meridional y posiblemente las regiones de piedmont. El área a lo largo del borde norteño de Irak a lo largo del Éufrates y oeste a través de Sinaí y a lo largo de la costa hasta Egipto, ofrecía un clima suave y bastante lluvia para proporcionar un ambiente ideal para los caballos. Otros historiadores sugieren esta raza única se origino en la parte al sudoeste de Arabia, ofreciendo evidencia de que los tres grandes valles del río en esta área proporcionaron pastos salvajes naturales y eran los centros en los cuales los caballos árabes aparecieron como criaturas sin domesticar a los habitantes tempranos al sudoeste de Arabia.
Dado que el interior de la península arábiga ha sido seco por aproximadamente 10.000 años, habría sido difícil, si no imposible, para que los caballos existan en esa tierra árida sin la ayuda del hombre. La domesticación del camello cerca del 3.500 AC proveyó a los beduinos (habitantes nómadas de las regiones desérticas de Oriente Medio) con el medio de transporte y el sustento necesario para sobrevivir los peligros de la vida en Arabia Central, un área en la cual se aventuraron cerca del 2.500 AC. En aquel momento tomaron el prototipo del caballo árabe moderno.
Es poca la discrepancia, sin embargo, de que el caballo árabe ha demostrado ser, a través de historia registrada, una raza original que se mantiene pura hasta el día de hoy.
Ni la historia sagrada ni profana nos dice el país en donde el caballo primero fue domesticado, o si primero lo utilizaron para el trabajo o como caballo para montar. Lo utilizaron probablemente para ambos propósitos en épocas muy tempranas y en varias partes del mundo. Se sabe que por el 1.500 AC la gente del este había obtenido gran maestría sobre sus caballos de sangre caliente que eran los precursores de la raza que eventualmente se conocido como “árabe.”
Hace aproximadamente 3.500 años el caballo asumió el papel del fabricante de reyes en el este, incluyendo el valle del Nilo y más allá, cambiando la historia humana y del mundo. En sus lomos fue que los egipcios se enteraron del extenso mundo que existía más allá de sus propias fronteras. Los Faraones pudieron extender el imperio egipcio enganchando el caballo a sus carruajes y confiando en su energía y valor. Con su ayuda, las sociedades de tierras tan distantes tales como las civilizaciones del valle de Indus fueron unidas con las culturas de la Mesopotamia. Los imperios hititas, kassites, asirios, babilónicos, persas y otros se levantaron y cayeron bajo sus cascos. Su fuerza hizo posible los conceptos iniciales de una sociedad universal cooperativa, tal como el imperio romano. El “pony express árabe» redujo distancias, aceleró comunicaciones y ligó imperios juntos a través del mundo oriental.
Este caballo aparece en pilares de piedra y varios monumentos con regularidad después del decimosexto siglo AC. Los jeroglíficos egipcios proclaman su valor; las escrituras del viejo testamento se llenan de referencias de su valor y fuerza. Otras escrituras narran de la creación del árabe, “vuelan sin alas y conquistan sin espadas“. El Rey Salomón unos 900 años de AC elogió la belleza “de una compañía de caballos en los carruajes del faraón”, mientras que en 490 AC el jinete griego famoso, Xinophon proclamó: “Un animal noble que se exhibe en toda su belleza es algo tan encantador y maravilloso que fascina de manera semejante a jóvenes y a viejos. Pero, ¿de dónde vino el “caballo árabe”? Hemos visto este mismo caballo por muchos siglos antes de que la palabra “árabe” fuera utilizada o implicara una raza de gente o especie de caballo.
El origen de la palabra “árabe” sigue siendo obscuro. Un concepto popular liga la palabra al nomadismo, conectándola con la palabra hebrea “arabha ” que significa tierra oscura o la tierra de la estepa, también con el hebreo “erebh” se mezcló y por lo tanto organizó según lo opuesto, es decir a la vida organizada y ordenada de las comunidades sedentarias, o con la raíz “abhar” significando moverse o pasar. «Árabe» es una palabra semántica que significa desierto o inhabitado por lo tanto no hace referencia a nacionalidad.
Los criadores del caballo del beduino eran fanáticos sobre mantener la sangre de sus caballos del desierto absolutamente pura, y a través del inbreeding y el linebreeding, fijaron características y cualidades en estos caballos que los distinguían y eran particularmente apreciadas por ellos. La yegua era considerada como la posesión mas atesorada del beduino. El ambiente áspero del desierto se aseguró de que solamente sobreviviera el caballo más fuerte, y fue responsable de muchas de las características físicas que distinguen la raza hoy en día.